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当比赛只剩下最后6分钟,巴特勒将分差缩小到7分时,热火再一次看到了希望——毕竟对面约老师刚刚5次犯规被换下,胜利的天平显然在向热火倾斜。
热火确实是一支超级坚韧的球队,整个季后赛他们第四节一共赢了对手89分(此图为上一场第四节前的数据,上一场第四节热火输1分)但随后,考德威尔-波普连续两次防下了巴特勒的进攻。斯波尔斯特拉很清楚掘金此时只能通过外线解决问题,于是他对着场内喊话,让大家按照之前的部署,防守重点角色。“我知道他们要抢攻,所以我们专门安排了对穆雷的防守,我倒宁愿是穆雷突破重围打败我们。”这个从天而降的奇兵,是掘金的11号,布鲁斯-布朗,一个没有明确场上位置的球员。他在最后的5分07秒里拿下了掘金全部14分里的11分:在一次反击快攻之后,布朗两罚一中。而剩下的8分,都出现在最后的2分36秒以内。“我知道他们一定会包夹穆雷,所以马龙教练跟我说,‘你去持球,打他们’,第四节,是属于我的时刻。”布朗说。尽管马龙教练表情镇静,用“充满侵略性”、“能突能投”、“让人印象深刻”来描述他的这位关键先生,但回到更衣室的他完全掩藏不住兴奋,第一把布朗拉出来表扬:“第一个布鲁斯-布朗,全场21分,末节11分,干的漂亮!”布朗的崛起,是意外之喜,当然也有马龙教练的慧眼识珠。2022年季后赛,阵容凌乱的篮网,4场之后便被凯尔特人横扫出局。但布朗却给马龙留下了深刻的印象:他是杜欧之外出场时间最长的球员,25岁的他几乎每场都填满了数据统计表,而且——“我看到他防守塔图姆和布朗时的表现,非常令人惊喜。”当然,如果说一年前马龙就把凯尔特人视为掘金在总决赛的假想敌,未免想太远。但马龙同时也看到了布朗另外的可能性——“他能持球,能打无球,而且他也能投篮。”于是这笔签约顺理成章,掘金拿出了仅有的2年1320万,给了布朗一份1+1的合同。也可以理解为布朗给自己的一年试水期——毕竟这一年的薪水,只有外界猜测(1100万)的一半。喜欢开怀大笑的布朗,职业生涯的开端相当奇幻:作为一个身高1米93的防守型二号位,布朗的自主得分和三分球能力都相当不合格,加上读书晚年龄偏大,所以在2018年的选秀大会上只混到了次轮第42顺位,好在第一支球队活塞给得起时间,新秀赛季就有每场20分钟。那年夏天布朗开始试图向一号位转型,结果第二年活塞彻底推倒重建。雷吉-杰克逊被买断之后,布朗非常意外的直接成为了球队先发控卫——当然,大家都知道这其实是摆烂行为,尽管布朗打的很卖力,但除了活塞球迷本身和FBA玩家外,大多数人依然不知道也不在意他的存在。其实布朗打的不错,活塞专栏作家曾撰文赞扬:布朗让大家忘记雷吉第二年打完,活塞喜提7号签选了高控卫海耶斯,加上签约罗斯(后来活塞阵中一度塞了7个控卫),布朗作为摆烂发动机的价值马上大打折扣,休赛期球队觉得没有布朗的位置了,于是直接把他换到了篮网——活塞的媒体和球迷都不太满意,篮网的球迷甚至都懒得好奇,一个二轮签换回来的小后卫能干啥?一切的转机发生在杜兰特受伤之后,布朗被纳什放在了锋线上,自知爱拼才会赢得出场时间的布朗,靠着一次次的卡位肉搏和空切上篮和处乱不惊的微微一笑,赢得了主教练纳什的信任。接下来的故事在2021年的季后赛传遍全网:凭借着70%的篮下终结,布鲁斯-布朗在篮网的无中锋阵容里打到了中锋的位置,成功地挤掉了小乔丹,变成了一个抢前场篮板补篮和空切顺下的中锋,纳什也对此非常欣慰,称呼布朗为“1-5摇摆人”。我们一向愿意用努力和刻苦来赞扬这位奋斗不息的小人物,但竞技体育的残酷性从来都是不给续集的。实际上,布朗觉得真正和他打起来最舒服的队友是哈登,而在哈登和纳什相继离开之后,选择继续留在篮网的布朗打得异常挣扎——硬币的另一面都是劣势,能打一号位和五号位的布朗,却根本打不了其他三个位置。而他投篮欠佳身高不足的问题也没法解决。而随着篮网大地震拆队,作为拼图的他自然没有留下的必要,意识到自己要重新找工作的布朗此时打电话给经纪人,明确说出了他的想法:他想去的球队,最好不用他一直打内线(尽管这是他打出来的特点),他可以偶尔接管外线的球权,但这支球队最好有明确的组织者,他可以多打打无球,可以每场投三四个三分球,但最好也能给他持球单打的机会。经纪人觉得这个要求有点高,建议他再等等,但他的经纪人没想到,没过多久马龙就打来电话,而且一上来就来了一句很激动的,“布朗现在还没人签吗?”经纪人战战兢兢的说出了布朗诉求,没想到对面传来的是马龙的笑声,“你说的不就是我们吗?”马龙说,他看了布朗去年的所有季后赛的场次,但他第一次注意到布朗并不是这次。他清楚地记得,在2020年的2月,他坐在活塞主场小凯撒中心,当时疫情还没蔓延开。做客底特律的掘金在加时赛输给了活塞,那场约基奇拿下了39分的三双,但更惊艳的是对面替补登场的布朗,他打了38分钟,拿下19分10篮板8助攻。“这小子我要定了。”马龙对自己说,“成为他的教练一定会觉得很爽。”认真地说,布朗的所有诉求,整个联盟真的只有掘金最适合。他略有些奇异的位置打法在联盟其他球队里很难找到配适的体系。但掘金的双核约基奇和穆雷,通常干的也都不是他们那个位置上的工作,所以布朗真的能够即插即用,用马龙和约基奇的话说,不用在乎他们把你写在什么位置上,你打自己最舒服的篮球,就够了。奇妙的化学反应就这样产生了:布朗还算过得去的控运能力,可以给穆雷减压,他还能同时反向给穆雷送出无球助攻;在穆雷休息的时候,布朗也可以充分和约基奇打外线的挡拆,或者在约基奇低位持球的时候,他能立刻跟过来跑一个空切。而他和波普负责外围的防守,也可以和小波特戈登一样空中作业,更重要的是,他的投篮也渐渐好起来了,这个赛季每场能投进1.1个三分球,命中率35.8%。而他在篮网被深深赞扬的内线终结,那两年都有70%的命中率。但在掘金,这个数字是81.3%!这是一个完美进化版的布朗,一块争冠豪强最好的拼图。西部决赛对湖人,马龙把对方的突破口定在控卫拉塞尔身上,布朗承接了锁死拉塞尔的任务,同时还在进攻端不断冲击拉塞尔。结果显而易见:拉塞尔在这4场里场均只有6.3分,命中率32.3%,甚至在末节遭到雪藏,而对面的布朗,4场场均12分,命中率高达52%。
一个700万年薪的小角色,把一个拿3000万的全明星打到身价骨折“我们把他干掉了,”马龙说,“他们都不敢把他们的好球员在第四节拿上来,这就太有意思了。”那么,是布朗选对了球队,恰好包容了他的全部弱点吗?回想一下这场最后的三个进球:持球单打,强投三分,这都不是布朗从前擅长的技能,在活塞和篮网时期的布朗,没有胜任这种时刻的能力。但现在,他可以了。他用从前最不擅长的技术,在最重要的时刻,绽放出了最耀眼的光芒。真正的布朗点名邓罗咔咔进,虚假的布朗点名邓罗吃大火锅
在比赛结束的时候,他满怀着激动,把深藏了很久的这段话,大声地讲了出来——
“我在刚进入联盟的时候,根本不会投篮,我没有信心,也一直饱受批评。每次我投丢空位投篮,都会遭受指责,我的信心受到了巨大的打击,每一场都备受煎熬。我能做的事情,就是一天天去训练馆里努力练习,这些东西,现在在最大的舞台上展现出来了。”“谢谢我的队友们,他们一直在给我加油打气,他们为我的每一个进球欢呼,我感觉我的时刻到来了!”让我们重新讲出这句话吧——刻苦努力,不断向上。因为汗水总会帮你找到出路。