这花了很长很长的时间——真的太长了，太不舒服了——但我们终于在阿斯顿维拉看到了最好的莱昂-贝利。上周末，他在对阵诺丁汉森林队的比赛中表现得非常出色，理所当然地为他赢得了比赛最佳球员奖，也赢得了维拉公园观众的赞赏。沃特金斯在第4分钟的助攻真的很精彩，而他在下半场的进球是对他率领球队取得大胜的一个公正回报。这两个进球使他在本赛季的英超联赛中达到了15个，这使他跻身英超最有效率的前十名球员之列。这意味着他正在与一些著名的球员保持同步——而且他的进球数据中不包括点球，这往往会夸大球员的数据。

他在对阵曼城的比赛中进球，在对阵阿森纳的比赛中助攻，在对阵谢菲尔德联队和西汉姆联的比赛中梅开二度。似乎每一周他都会用球做一些令人惊讶和赏心悦目的事情。本月与俱乐部签订了一份新的长期合同，可以公平地说，贝利在伯明翰的生活从未如此美好。现在看着他真是太神奇了——他脸上挂着真诚的笑容，沃特金斯指着他，鼓励观众为他唱小夜曲，脚法经常欺骗边后卫——当你回忆起事情开始有多糟糕的时候。

他在2021年抵达英国时受伤，并承受着巨大的压力，作为格里利什备受瞩目的三名替代者之一。进展不是特别顺利。在对阵埃弗顿的第五场比赛中，他总结了自己的运气：他打进了一个精彩的进球，但他击球太用力了，以至于受伤了。这就是贝利第一年的故事：停，开始，停，开始——只在英超联赛中踢了757分钟，只有一次打满全场。2022/23年的情况有所好转，但也很难配得上3000万英镑的身价。在1984分钟的英超联赛中，四个进球和四次助攻意味着各项数据都向前迈进了一步，但伤病和糟糕的决定仍然困扰着他的比赛时间和状态。

这个赛季是他在维拉的第三个赛季，但至关重要的是，这是他第一个稳定的赛季，他像火箭一样起飞了。他现在的速度和他看起来的一样快，运球方向的改变几乎是不可能预测的，而且他在进攻端的时候一直做出了很好的决定，让进球和助攻源源不断。在过去的12个月里，很明显，他在成为一名“双向”边锋方面付出了极大的努力：他可以内切或走外线，愿意用任意一只脚，因此让防守队员失去平衡，并不断猜测。他也更强壮，更有韧性，更能驾驭队友的传球，更能应对联赛的身体需求。

埃梅里在宣布这位牙买加球员的新合同时说：“有些球员的适应期更长。他来自德国，第一年他打得不稳定，也有一些伤病。他开局并不强势，甚至去年也不总是稳定。我向他解释了这一点。‘不，莱昂，我想要更多。我们需要你们更多。你们必须保持一致，比现在更加专注，因为这还不够’。他的表现有所提高，每天更加努力工作的专注力也有所提高。”对于天赋异禀但性格古怪的球员来说，要想实现飞跃并找到一致性可能很困难；对于贝利和维拉来说，这是一个艰难的两年半过程。再加上从德甲到英超的这一步是一个危险的过程，许多大牌都在努力应对，你可以看到为什么会有起伏。

有时这需要一个持久的耐心，但他已经从令人恐惧的失败，稳步地成长为超级替补，成为明星球员，在俱乐部进行高风险的冠军联赛追逐时，他成为埃梅里球队名单上最重要的名字之一。你会忍不住觉得他还有更多的事情要做。