记者寒冰报道 2月1日，国足40强赛对手新加坡官宣了新帅人选。新加坡和日本媒体早已提前曝光，去年在东京绿茵担任助教的日本教练小仓勉毫无悬念地上任。小仓勉也是新加坡队从2019年6月以来，连续第3任日本教练。从吉田达磨、西谷隆之到小仓勉，新加坡足协选择延续“日系”教练传统。小仓勉虽然在俱乐部教练生涯不如曾执教柏太阳神、新泻天鹅和甲府风林的吉田达磨，但他有长达6年的日本国家队和国奥队助教履历，这是新加坡足协选择他的重要原因。

小仓勉此次在新加坡担任的是国家队总教练，意味着将兼顾成年和U22国青队。新加坡足协希望此举可以让新加坡国家队和U22国青队的技战术风格步调一致，新加坡足协主席陈国强表示很高兴能说服小仓勉教练执教：“小仓勉教练职业生涯非常多元化，有助于提高新加坡国家队的水准，以及有助于提升新加坡国字号球队整个足球生涯系统。”陈国强承认小仓勉可能不像此前媒体盛传的其他候选人那样有知名度，但相信很快回赢得新加坡球迷的支持。

早在去年12月，新加坡和日本媒体就已盛传小仓勉是新加坡国家队新帅最大热门。不过他当时辅佐城福浩教练带领东京绿茵队升到J1联赛，经历了冬季休假后，1月12日正式宣布从东京绿茵俱乐部离职。从那时起，小仓勉成为新加坡队新帅就只是时间问题。新加坡足协没有公布小仓勉的合同年限，但不出意外应该会覆盖到2024年底的东南亚杯、2025年东南亚运动会和2026年3月才结束的2027年亚洲杯第3轮预选赛。

小仓勉的首秀，就是3月世预赛对国足的背靠背比赛。新加坡队前两战连败，和中国的两场比赛将决定球队是否能从世预赛晋级，以及能否直接获得2027年亚洲杯参赛权。

57岁的小仓勉对亚洲国家队的认知，基本来自于他2006-2012年担任日本国家队和国奥队助教的履历。他曾随日本队参加了2007年亚洲杯和2010年世界杯。

2008年开始的世界杯预选赛和热身赛周期，他更多面对的是西亚球队和东南亚球队。仅有的两次与国足“交手”，是2008年和2010年东亚杯，2008年国足还是福拉多执教，日本队则派出的是全本土阵容，最终依靠山濑功治的进球1比0小胜国足。2010年国足是高洪波带队，日本队还是全本土班底，结果在东京被国足0比0逼平。那届东亚杯国足3比0大胜韩国夺冠，武磊、张琳芃当时也是亲历者，与时任日本队助教小仓勉也算是有交集。不过国足在2010年世界杯亚洲区预选赛20强赛小组垫底无缘10强，未能与日本队在10强赛交手。

2010年世界杯后小仓勉在日本U23奥运队担任关塚隆的助教，11月在广州亚运会首战就3比0大胜中国国奥队。那场完败，王大雷、张琳芃、吴曦也都是亲历者。2011年的伦敦奥运会预选赛，国奥队第2轮就被阿曼淘汰无缘最终的12强赛，与小仓勉再无机会相遇。

新加坡足协聘请小仓勉，看重的就是他在日本国家队和国奥队期间，有对阵亚洲其他球队的经历，除了国足之外，小仓勉时代的日本队还多次与泰国和卡塔尔队交过手。

国足在36强赛的对手泰国队和新加坡队都已完成换帅，新加坡队在3月和国足背靠背比赛中到底会表现如何，现在又多了一份小仓勉的变数在其中。