避战生涯所有背靠背,你会嘲笑恩比德吗?

NBA季前赛匆匆而来,匆匆而过。就在这短短半个多月时间里,联盟之中就已经出现了为数不少和伤病有关的新闻。

有的拨云见日,比如隆佐·鲍尔在伤停长达两年半时间后终于回归赛场;有的扑朔迷离,比如莱昂纳德被宣布因为膝盖炎症将无限期休战。但无论是这些重伤号,还是NBA历史上曾经为伤病困扰过的那些球员,你都很少听到有人会在接受采访时,直接把时间轴拉长到整个职业生涯。

这位一眼千年的球员,是乔尔·恩比德,近日在ESPN记者蒂姆·邦坦普斯的一篇报道中,恩比德表示,“如果让我来猜的话,可能我接下来的整个职业生涯,都不会再出战背靠背的比赛了。”

从一位正在生涯巅峰期的超级明星口中,听到the rest of my career这样的描述。令人感受到的不是深谋远虑,而是悲怆凄凉。

邦坦普斯的文章主旨相当明确,阐述的就是如今这支全新的76人队,正在努力向总冠军再次发起冲击。

为了实现这个目标,76人从上个赛季哈登的交易中就开始布局,他们从快船引进了大量到期合同,从而在2024年夏天腾出了如大海一般宽广的薪资空间,最终他们利用这些空间不仅续约了新晋明星球员泰瑞斯·马克西,还拿下了2024年自由市场的最大牌保罗·乔治。

但76人在阵容建设上的成功还远不止于此,两位底薪老将,凯尔·洛瑞上赛季就已经证明了自己的比赛智慧,为了留守家乡依然只要一份底薪合同;而上赛季场均还能得到11.0分的老将埃里克·戈登,为了追逐冠军梦想从太阳转投76人,同样也只要底薪价格。

当然还有令人惊讶的那笔凯莱布·马丁的签约,坊间传闻热火曾经给他开出5年6000万美元的合同,而最终和76人签约的价格仅为4年3500万美元。包括在2024年巴黎奥运会上大放异彩的法国前锋盖尔雄·亚布塞莱,甚至自掏腰包给原东家皇家马德里支付买断费,而76人也只给亚布塞莱开出了一份底薪合同。

甚至,76人今年有一位新援是恩比德亲自参与招募的。放眼全NBA,篮板能力都首屈一指的安德烈·德拉蒙德就说,他在休赛期接到了恩比德打来的电话,“从全NBA最好的中锋那儿接到电话,听他跟你说‘我需要你’,这恐怕是令人难以拒绝的。今年夏天很多球队都在联系我,但他应该是第三个还是第四个给我打电话的。”

再次引进德拉蒙德,对76人而言意义相当明确。这位中锋上赛季在公牛效力,场均17.1分钟的时间里就能拿到8.4分9.0篮板,尽管整个职业生涯里也有颇多为人诟病之处,但作为四届篮板王,德拉蒙德的篮板球始终都是NBA顶尖水准,上个赛季进攻篮板率高达21.5%更是再次录得生涯新高,迄今为止12年NBA岁月总篮板率25.1%,根据篮球数据网站BBR显示,这个数字在NBA历史上都绝无仅有。

76人原有的替补中锋保罗·里德比赛能力就不差,但终究体型偏小,篮板能力不够突出,并且在2024年季后赛之旅中暴露了不少问题。因此76人将目光转移到了德拉蒙德的身上,并且由恩比德出面做了招募。“我真没想到他会打电话来,”德拉蒙德说,“但他随后给我描绘了一些想法和期待,希望我能够帮助他赢得一些更大的东西。要知道,他已经是MVP了,他已经是得分王了,他几乎已经做到了一切,所以现在试图要赢下的东西,必定就是总冠军奖杯了。”

可见,在76人队内如今有着不加遮掩的野心,这支球队对于新赛季的目标就放在总冠军上,但回溯恩比德生涯迄今在此效力的十年,76人的确一步步从“相信过程”的鱼腩球队走入东部豪强行列,但却也面对着从未打进过东部决赛这不争的事实。也就是说,76人距离总冠军还有闯进东决、闯进总决赛、击败总决赛对手这么多关要过,他们如今的信心来自于何处?

作为其中最关键人物,恩比德似乎从2024年季后赛中总结出了他的心得:虽然当时面对强硬的尼克斯首轮落败,但恩比德场均33.0分10.8篮板5.7助攻,带着伤病和贝尔综合征(即面部神经麻痹)的影响,恩比德几乎打出了个人职业生涯最好的一轮比赛,其场均得分最终在2024年季后赛所有球员中排名榜首。

因此恩比德可以稍稍相信,近年来正在逐渐变强的他,已经不再受到季后赛本身的困扰,像过往一样每逢季后赛就发挥跳水的问题正在远去,剩下最大的敌人就是伤病。“所以我们现在要做的事情,就是无论如何,都要保证我在出战季后赛期间是健康的。”在9月底的球队媒体日上,恩比德就已经阐述了他的想法。

从2014年加入联盟,前两个赛季就全部缺席开始,恩比德的职业生涯从未摆脱过伤病的阴影。上个赛季他一度状态火热,甚至在12月打出了场均超过40分,真实命中率达到70.3%的疯狂表现。然而好景不长,恩比德在2024年1月就遭遇重伤,直到常规赛尾声才实现复出,将将能够赶上季后赛,全年常规赛仅仅出战39场,出勤率不到50%。而统计恩比德的整个职业生涯,在801场可能出战的常规赛中,他总计出勤433场,出勤率仅仅54.1%。作为对比,另一位常年受到伤病困扰的超级明星卡瓦伊·莱昂纳德,在职业生涯可能出战的1112场比赛里打了696场,出勤率为62.6%。

之所以要提到莱昂纳德,他和恩比德之间除了伤病的对比外,还在于如今恩比德放弃背靠背的比赛计划,这一部分对现76人主帅尼克·纳斯而言似曾相识——在2019年带领多伦多猛龙问鼎队史首座冠军奖杯之时,纳斯帐下拥有同样待遇的球员,正是卡瓦伊·莱昂纳德。

当时的猛龙队在东部常规赛战绩出色,唯独缺少季后赛的领军人物,为此球队总裁马萨伊·乌杰里冒险在2018年休赛期从马刺换到了卡瓦伊·莱昂纳德,随后的赛季里,为了保证小卡在季后赛的健康,猛龙果断地让他在常规赛期间放弃了所有的背靠背,结果换到的便是“战神卡”在2019年季后赛的神勇发挥,在所有24场比赛里每场出战39.1分钟,场均30.5分,其中就还包括面对76人、面对恩比德投进的那记惊天抢七绝杀。

不过纳斯指出,当初猛龙能够取得成功的关键,还在于常规赛小卡缺席的22场比赛里,球队打出了17胜5负的惊人战绩,但新赛季东部的顶层竞争力和2018年詹姆斯刚刚离开时完全不同,除了超级强队凯尔特人的存在,尼克斯和雄鹿也在虎视眈眈,年轻的魔术、骑士与步行者也都是不可低估的力量。比如76人队新赛季的第一个背靠背,就是11月12日对阵尼克斯,次日立即再战骑士,这样的比赛如何取舍对纳斯而言将是一道难题。

赛程显示,76人新赛季总计有15组背靠背的比赛,这基本意味着恩比德新赛季的缺勤场次将从15场起步,此外对于另外一位伤病史也不容乐观的超级明星保罗·乔治来说,也可能要经历一些背靠背休战的调整。当然,这也就让球队休赛期的引援显得更有意义了一些。

对于这个新赛季,恩比德显然下定了很大的决心,甚至在休赛期经历了大幅度的减重,据闻体重比之前轻了25到30磅。但是不是这就意味着如今的恩比德已经完全健康,不再受到任何伤病的困扰,那答案显然是否定的。季前赛期间恩比德就因为膝盖问题全程休战,他自己招募来的德拉蒙德以绝对主力身份出战了季前赛。此外据ESPN消息,恩比德在未来一段时间还得继续在膝盖上佩戴支架型护具。

“我并不喜欢戴这些东西,但我知道这是正确的对待方式,要想给整个职业生涯更好的支撑与保护,我就必须接受,”恩比德说,“所以尽管我从心底里恨这些,也必须跟自己说,好吧,我不得不接受它,只有这样他们才会允许我上场比赛。”

可以说,从比赛能力上,恩比德过去两个赛季已经在争议声中取得了巨大的突破,但在成王败寇的竞技体育世界里,终极成就才是检验他的最终尺度。毕竟超级中锋常规赛一年休战15场这件事从不稀奇,奥尼尔早在21世纪初就开启了这样的比赛模式,并且在2001到2004年间每个赛季不多不少,就休息15场比赛,当然此间他所带领湖人所取得的成绩,足以让他赢得无数正面评价,谁还不说一声奥尼尔懂得统筹规划呢。

说一千道一万,对恩比德而言,无论人们现在是看衰还是看好都不重要,那些有关他“整个生涯都要缺席背靠背”的嘲笑,会在他取得成功以后自动烟消云散。

但什么才是成功呢?他自己也已经说得很明白了:“我已经逐步逐步地做到了几乎所有事,但唯有一样还是缺失的。

“那就是赢得总冠军。”

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