2022年的第一场比赛，鲁尼领军的德比郡客场2-2战平雷丁，直到第86分钟他们还0-2落后，却在最后5分钟奇迹般连追2球。两位进球功臣理查兹和戴维斯，年龄相加已有72岁。

最近4轮英冠，德比郡3胜1平保持不败。一个月以前，几乎没有人还相信德比郡能成功保级。但现在，他们已经准备好上演一场史无前例的“胜利大逃亡”。

打开积分榜，你会发现德比郡目前的成绩是7胜11平7负，却仅积11分排在英冠垫底。去年9月，由于进入破产托管程序，德比郡按规定被扣除了12个积分。2个月后，德比郡又因为财务违规再扣9分。如果加上这被扣掉的21分，德比郡可以在积分榜上排在第14，与上赛季还在踢英超的谢菲联旗鼓相当。

考虑到俱乐部正处于生死存亡之际，鲁尼能带队取得这样的成绩实属不易。宣布破产后，这家拥有137年历史、曾2次获得英格兰顶级联赛冠军的老牌俱乐部，至今还没找到愿意接盘的买家。别说保级，能不能活下去都要画个问号。

“梅尔你辜负了我们的信任！”

德比郡被托管后，老板梅尔-莫里斯向失望的球迷们公开道歉，表示这是个令人痛心的决定，自己这些年为俱乐部至少投资了2亿英镑，但因为疫情打击实在无法坚持了。

可这种说辞并不能让球迷买账，他们在社交平台上把莫里斯骂了个狗血淋头。莫里斯一手任命的主教练鲁尼，也批评这位老板故意隐瞒俱乐部的糟糕状况。

“他很久没有和我说过话，开会时也从未向我们透露过任何信息。我是看电视才知道俱乐部被托管的，我马上给他打电话但他拒绝接听。我换了队医的电话给他打，结果他接了......很明显，他就是故意躲着我。”

抛弃俱乐部让莫里斯成了德比郡公敌，而6年前刚刚入主俱乐部时，他意气风发的豪言壮语，一度让德比郡球迷看到了重返英超的希望：“我相信我们可以一起努力，让德比郡在英超稳步立足，我会全力支持球队实现这一目标。”

当时德比郡已经阔别英超7年，上一次他们踢英超的时候，最终创造了历史最低积分（11分），3月份就提前宣告降级。

公平地说，莫里斯并非夸下海口。过去几年，如他自己所说，他确实在用真金白银兑现着自己的诺言。在他接手俱乐部的头3年里，德比郡先后4次打破了队史转会费纪录。动辄上千万镑的支出，对于英冠俱乐部来说绝不是小数目。

莫里斯是土生土长的德比郡人，他收购俱乐部主要还是出于对家乡球队的热爱。他是个十分精明的商人，做约会网站起家，后来将网站以1亿镑高价卖出，用这笔钱投资了一家游戏公司，再次大获成功。2015年，这家公司被大名鼎鼎的暴雪收购，莫里斯从中赚到了4.5亿镑。

但在足球领域，这位投资高手却变成了头脑发热的门外汉。除了雷声大雨点小的引援，他还在6年时间先后任命了8位不同主教练，老帅麦克拉伦更是被他炒了2次鱿鱼。

所有这些操作只为了一个目的，就是让德比郡升入英超。

可命运仿佛和莫里斯开了个玩笑，德比郡在他执掌期间3次打进附加赛，3次全部折戟。最可惜的一次发生在2019年，兰帕德率领德比郡以第6名的身份进入附加赛，半决赛在首回合主场输球的情况下，逆转贝尔萨的利兹联晋级决赛，却在温布利的最终决战中1-2输给维拉。

这场失利成了德比郡命运的转折点：上亿的奖金和转播分成从他们手边溜走，而他们只能继续在“世界最困难联赛”中苦苦拼杀。

德比郡球迷或许仍在憧憬英超，但连续多年投资打水漂后，莫里斯的钱包顶不住了。

关于德比郡的财政状况到底有多糟糕，英国媒体众说纷纭。多数报道认为，德比郡目前的负债在6000万镑左右，其中拖欠英国税务海关总署3000万镑，拖欠美国投资集团2000万镑。此外，他们至今还未支付前主帅科库的解约金，并且拖欠着阿森纳800万镑转会费：2019年，他们以破纪录的1000万镑从枪手签下波兰中卫别利克，但转会费目前只支付了200万。

另有报道认为，德比郡的实际负债可能已接近2亿，因为老板莫里斯还向银行申请了一笔超过1亿的软贷款。总之，任何想要收购德比郡的买家，都必须至少先付清6000万镑的欠款，这让很多有兴趣的人知难而退。

为了清偿债务，莫里斯在离开之前，还玩了一把骚操作，将德比郡主场骄傲公园以8000万镑出售给自己旗下的另一家公司，然后再将球场租回使用——而这座球场的估值只有约4100万镑。这种做法很快遭到了英国足球联盟调查，加上之前其他账目问题，德比郡最终因为违反财政公平原则又被扣掉了9分。

目前，致力于提供破产重组服务的公司Quantuma是德比郡的实际管理者，他们一边在审查德比郡久未公开的混乱账目，一边在努力寻找潜在的买主。尽管困难重重，他们仍然乐观地预计，德比郡有望在今年初完成易主。

整整一年前，鲁尼正式挂靴成为德比郡主帅。人们那时猜测他或许会像兰帕德一样，在德比郡练级积累经验，然后回归母队执教豪门。但没过多久，鲁尼就发现自己这个新手所要挑战的，是不折不扣的地狱难度。

一度有传言他会与德比郡提前解约，放弃这块烂摊子，但鲁尼最终留了下来。“我本可以躺在沙滩上晒太阳，但我不会允许自己这样。这是我第一次担任主教练，如果刚遇到一些困难就甩手离开，可不是什么光彩的事。”

“我喜欢我的同事们，这里的球迷也对我很好。如果我可以做些什么帮助俱乐部，那我义不容辞。”

在更衣室里，他对球员们说：“听着，我会与你们并肩战斗。我们将面临巨大的困难，并且极有可能会降级，但这也是一个书写历史的机会。”

“从来没有球队能在被罚21分的情况下保级成功，但如果我们做到了，球迷会把我们当做英雄，我们甚至可以说，这是俱乐部历史上最了不起的成就，比夺冠更伟大。”

鲁尼的决心不是说说而已，他自掏腰包购买了一架无人机，用于记录球队训练。在训练中他身先士卒，甚至不慎铲伤了中场大将杰森-奈特，导致后者重伤3个月。2021年的最后一战，他还将自己12岁的儿子凯伊带到客队看台，见证球队2-1绝杀斯托克城取得3连胜。

（鲁尼儿子目睹德比郡绝杀斯托克城）

与此同时，他还需要不断与俱乐部斡旋，最大限度保护球员们的利益。去年年初，当俱乐部因为财政困难无法按时发放薪水时，鲁尼主动找到管理层，提出可以先延发自己的薪水，优先确保球员们能拿到报酬。

“对我来说，钱不是什么问题。但我的球队里有很多刚刚从青年队提拔上来的小伙子，他们的工资少得可怜，拿不到钱对于他们来说很困难，但他们还在努力踢球。”

每一场发布会，记者总会将一大堆问题抛给鲁尼，不仅有关于球队近况的，更有对于俱乐部未来的种种猜测与流言。这并非鲁尼需要回答的问题，但他总是耐心地一一作答，尽可能释放一些积极信号安抚球迷的情绪。

在这场前所未有的危机中，鲁尼很好地扮演了球队领袖和精神支柱的角色。他将几乎支离破碎的球队重新团结在一起，让他们在球场上再次爆发出惊人的战斗力。

如今德比郡距离安全区仍有11分，原本有意收获俱乐部的美国商人基什纳，也在不久前撤回了报价。他们的未来依然充满不确定性，但只要鲁尼还在，谁敢断言奇迹不会发生呢？