来源：The Athletic
作者：Jack Pitt-Brooke

欧洲足坛四年前引入国家联赛时，大家都感觉这是个好主意。用架构严谨，对手级别相仿的正式比赛取代旋转木马式的友谊赛。谁会有意见？

但昨晚在莫利纽克斯球场，英格兰队艰辛地踢完了本月4场A3组欧国联比赛的第3场，在数千名热情高涨的学生面前跟意大利0-0战平。现场球迷不会记住这场比赛，而电视前的观众比现场还要少。你很难不去注意到球赛的常规氛围（兴趣、戏剧性和投入的情感）已经荡然无存了。

这是一场没有进球的比赛，也没有多少值得铭记的情节。芒特上半场击中横梁，斯特林下半场错过了一次得分良机。意大利的控球权稍微少一些，但控球表现略好于英格兰，为弗拉泰西、托纳利和斯卡马卡创造出了机会。拉姆斯代尔做出了几次精彩扑救。

不过这场比赛从未接近“紧张激烈”这个评价，缺乏构成足球氛围的基本元素。

很大程度上是因为现场并未满座。观赛的学生们已经尽力了，但最终现场气氛还是不及上周的布达佩斯，莫利纽克斯球场内连一个呜呜祖拉都没有，更像是前两年疫情隔离期的氛围。

索斯盖特赛后表示，空场比赛使得保持比赛势头变得更加困难了，上周连踢两场对阵匈牙利和德国的艰难客场比赛后，此番回到主场也没有感受到主场优势。

话是没错，但与此同时，这也是应得的惩罚，别忘了去年夏天英格兰球迷闹出了什么事。如果去年夏天的那场风波反映了足球比赛引发的极端狂热情绪和行为，周末这场比赛则恰好相反。

最好听的说法是上半场有种和煦的开放感，最委婉的说法则是这场比赛让人想起了“学期末”的感觉。

比赛时间越长，情况就越糟糕。这场比赛也展现了欧国联替代的国际友谊赛的特点，换人并没有让比赛场面变得更好看，反而更烂了，破坏了场上为数不多的化学反应。

到最后，这似乎成了一场训练赛，只是让足够多的球员得到足够的出场时间，在规避伤病风险的前提下为周二再战匈牙利做准备，届时会有球迷入场观战。看上去没有哪位英格兰球员为这场闷平感到沮丧。

一场糟糕的比赛（多场比赛战绩不佳就更是如此）过后，人们总是倾向于责怪索斯盖特。

过去的8天时间里，英格兰踢了3场欧国联比赛，拿到2个积分，仅仅打进1球，还是哈里-凯恩在慕尼黑罚中的点球。英格兰到手的成果相当可怜。小组赛半程过后，英格兰小组垫底，面临降级危机，他们需要在周二成功复仇匈牙利。

如果你认为英格兰的低迷状态都是索斯盖特造成的，不如先看看英格兰再次对阵匈牙利是否还这么萎靡，届时抨击他的弹药才更加充足。

即便最忠实的索斯盖特拥趸也不会争辩说英格兰队当前的表现不错，在前三场比赛中给人留下了深刻印象，或者在世界杯日益临近之时让德国、法国、巴西和阿根廷心生畏惧。显然这支英格兰队没能做到。

这个紧接着令人精疲力尽的赛季的小型赛事有个可悲的现实，索斯盖特内心深处也明白压根儿就不应该有这些比赛，但自己不得不带着球员们训练备战。

索斯盖特过去一周都在谈自己在利用这些比赛做实验，尝试一些想法并考察球员，而不是争取拿满12分，以及冲击明年这个时候的决赛。他也在小心地回避直接批评赛程。

周一对德国的赛前新闻发布会上，索斯盖特拒绝回答在一个漫长的赛季过后安排这4场比赛是否有意义。“我不认为这是我现在应该参与的话题。”他说，“因为我正和球员们合作。这个团队的心态是这样的：我们会努力踢好比赛，想要拿出好的表现。”

但昨晚在莫利纽克斯球场的媒体室里，索斯盖特给出了至今为止最为明确的回答，即这些比赛就是导致自己和球队不便安全越过的障碍，而不是赛事组织方最初兜售的赛事理念。

索斯盖特将本届欧国联与2020年秋季的欧国联比赛进行了一番比较：由于防疫规则的限制，当时对阵比利时、冰岛和丹麦的6场比赛都是空场进行的，几乎没给球迷留下什么记忆，而三狮军团自己也借机完成了比赛负荷管理的课题。因为2019-20赛季一度停摆了三个月，直至八月才结束全部赛程，夏休期也顺势延后，刚刚结束假期的球员们在前2场比赛中还处在季前找状态的阶段。

很显然，这不是索斯盖特头一回在除了不让赛程出现空当再无其他正当理由的情况下带着球队备战了。

“现在的感觉有点像两年前的欧国联比赛。”索斯盖特表示，“你是在季前备战阶段管控比赛时间。在世界杯到来前打磨球队并进行微调时，这可是非常复杂的，但现在的情况不是这样。”

“当然，我们也有赢下比赛的意愿，但年底还有更重要的目标。”

五个月过后的世界杯很可能就是这么多英格兰球员保持身体状态并为这个特殊的训练营做好准备的唯一理由。

在过去的几年里，六月份的的4场国家队比赛肯定会出现大量国脚退出阵容的情况。如果这些三狮国脚丝毫不嫉妒过去三周在迈阿密、伊维萨岛、拉斯维加斯或其他地方度假的俱乐部队友，你都应该怀疑他们是不是真正的人类了。但是索斯盖特正在为卡塔尔世界杯做准备，没有哪位球员想被他拉入黑名单。

尽管如此，还是球员们承担了这些额外比赛的代价，甚至比主教练更大。

千万别忘了，大部分英格兰球员去年的假期仅仅是欧洲杯决赛的7月11日至新赛季揭幕战的8月14日-15日期间的五周而已。许多球员是在体能匮乏的情况下投入新赛季的，而且自那以来就一直在踢比赛。

闷平意大利的这场比赛是格里利什的赛季第50场，斯特林的第55场，赖斯的第58场，芒特的第62场。即便球员有这个意愿，英格兰最好的球员们也很难踢上比这还多的比赛了。可是我们又能指望球员们对于赛历有多大话语权，哪怕他们才是拼上身体奉献比赛的人？

这4场比赛是卡塔尔世界杯的产物，本届世界杯自确定之日起就备受争议，常规的六月至七月的办赛时间成了空当，还占据了秋天的两段国家队比赛日。

赛历必须进行调整，于是欧足联先安排了4轮比赛，最后2轮小组赛将在九月进行，等到明年三月，就是2024年欧洲杯的预选赛了。

所以，你可以怪罪于国际足联，是他们把世界杯举办权给了卡塔尔。如果本届世界杯是在世界上其他任何地方举办，都应该在这会儿举行，而欧国联的比赛可以继续放在常规的九月、十月和十一月的国家队比赛日举行。

你也可以怪责欧足联，是他们引入了欧国联，他们将商业利益置于监管责任之上，让我们进入了永久性半竞技性质比赛的时代。

但是在这样的夜晚，经历了长达10个月的疲惫赛季后，球员们已经尽力但部分注意力已在场外，你能明显看出哪些人因这些比赛获益，哪些人只是白白付出。